Sternatia è uno dei centri più rappresentativi della Grecìa Salentina, situato nell'entroterra lungo la direttrice tra Lecce e Maglie. È un paese piccolo ma ricco di identità, dove cultura grika, palazzi barocchi, porte urbane e cripte bizantine costruiscono un racconto molto interessante per chi vuole andare oltre il mare.
L'economia locale è tradizionalmente agricola, con il supporto di piccola impresa, artigianato e commercio. Per il turista Sternatia è soprattutto una tappa culturale: non una località balneare, ma un borgo interno da visitare con calma, magari all'interno di un itinerario nei paesi griki.
Storia e identità
Le origini di Sternatia sono considerate certamente romane, ma il territorio mostra presenze più antiche, già dal III secolo a.C., con elementi greco-cretesi. L'urbanizzazione del villaggio viene collegata all'unione di sette casali, scelta probabilmente dettata dalla necessità di difendersi meglio dagli attacchi.
Dal X secolo Sternatia subì fortemente l'influenza greco-bizantina, conservando usi, costumi e lingua fino al XVI secolo. Fa parte della Grecìa Salentina insieme a Calimera, Martignano, Zollino, Martano, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Carpignano Salentino, Soleto e Melpignano. Il griko resta un elemento identitario essenziale, anche quando non è più lingua quotidiana per tutti.
Nel 1278 Galatina era ancora un casale di Sternatia, segno del ruolo che il paese ebbe nel Medioevo. Re Tancredi la donò come baronia ai Chiaromonte; in seguito passò al Principato di Taranto, agli Aragonesi, ai Cicala e poi ai Marchesi Granafei.
Tra i luoghi più significativi rientra Porta Filia, detta Porta dell'Amicizia o della Pace, legata alla tradizione secondo cui da essa uscivano i defunti ed entravano gli sposi. La Chiesa Parrocchiale del XVII secolo, con il campanile che richiama modelli leccesi, il Convento dei Domenicani oggi sede comunale, il Palazzo Granafei e le cripte bizantine sono i riferimenti principali per la visita.
Palazzo Granafei, residenza baronale della famiglia che ebbe il feudo dal Settecento, è attribuito all'ambiente dell'architettura barocca leccese e sorge su precedenti strutture difensive. La sua facciata, il portale e l'impianto attorno alla corte interna raccontano il passaggio dal borgo fortificato alla residenza nobiliare.
Perché scegliere Sternatia
Sternatia è adatta a chi ama i borghi piccoli, la cultura grika e le tracce bizantine. Può essere visitata insieme a Soleto, Zollino, Martano e Melpignano, costruendo un itinerario molto coerente nella Grecìa Salentina. Non è una destinazione di massa, e proprio per questo conserva un ritmo più autentico.
Come base di soggiorno è indicata a chi vuole tranquillità e spostamenti in auto verso il mare adriatico o ionico. Come tappa, invece, è perfetta per una passeggiata storica tra porta, palazzo, chiese e cripte.
Il valore di Sternatia sta nella continuità tra storia urbana e identità linguistica. Porta Filia, Palazzo Granafei e le cripte bizantine non sono elementi isolati: raccontano un paese che ha vissuto tra rito greco, potere feudale, devozione e architettura barocca.
Per chi visita la Grecìa Salentina, Sternatia aiuta a capire che quest'area non è soltanto un elenco di piccoli comuni, ma un paesaggio culturale unitario. Lingua, corti, chiese, campagne e memorie bizantine costruiscono un'identità diversa dal Salento costiero.
La località è adatta a un turismo lento, interessato ai dettagli più che alle attrazioni immediate. Una visita può essere breve, ma diventa più significativa se abbinata a Soleto, Zollino e Martano, seguendo il filo del griko e delle architetture minori.
Un aspetto da valorizzare è proprio la sua misura raccolta: Sternatia non sovrasta il visitatore con grandi monumenti, ma lo invita a leggere soglie, corti, portali, campanili e segni della devozione. È una località che funziona meglio per chi cammina lentamente e osserva.
La presenza di Galatina nella sua storia medievale, ricordata come casale di Sternatia nel XIII secolo, rende il paese ancora più interessante per un itinerario che colleghi Grecìa Salentina e grandi centri d'arte del territorio.
Da sapere
- Ideale per: cultura grika, Porta Filia, palazzi barocchi, cripte bizantine e itinerari nella Grecìa Salentina.
- Mare più vicino: Adriatico: Otranto, Alimini e Torre dell'Orso; Ionio: Gallipoli.
- Da vedere: Porta Filia, Chiesa Parrocchiale, Convento dei Domenicani, Palazzo Granafei e cripte bizantine.
- Da visitare nei dintorni: Soleto, Zollino, Martano, Melpignano e Galatina.
- Consiglio: visitarla come parte di un percorso griko, meglio se con tempo per osservare le architetture minori.
